Vlaardingen levert complete Nederlandse vrouwenploeg op WK mountainbike

Bloeme Kalis en Mae Cabaca verkennen het WK-parcours met de talentcoach van de KNWU.

VLAARDINGEN - Als de Nederlandse mountainbikesters onder 23 jaar deze week aan de start staan van het WK in Italië, is de Vlaardingse inbreng niet te missen. Sterker nog: de complete Nederlandse ploeg bij de vrouwen U23 bestaat uit Vlaardingers. Bloeme Kalis en Mae Cabaca mogen in Val di Sole de Nederlandse kleuren verdedigen. En zeker Kalis behoort op een van de onderdelen zelfs tot de kanshebbers op een medaille.

Het wereldkampioenschap mountainbike is woensdag begonnen en duurt tot en met zondag 30 augustus. Grote blikvanger binnen de Nederlandse ploeg is natuurlijk Mathieu van der Poel, die bij de elite opnieuw een gooi doet naar internationaal succes. Maar vanuit Vlaardingen zijn de ogen vooral gericht op Bloeme Kalis en Mae Cabaca. Zij zijn de enige twee Nederlandse vrouwen die door bondscoach Gerben de Knegt zijn geselecteerd voor de U23-categorie.

En die twee staan daar zeker niet alleen om ervaring op te doen. De 20-jarige Kalis heeft een ijzersterk seizoen achter de rug en wordt inmiddels tot de sterkere mountainbikesters van de wereld in haar leeftijdscategorie gerekend. Ze won dit jaar onder meer een wereldbekerwedstrijd in het Zwitserse Lenzerheide en verdiende met haar prestaties een profcontract bij het KMC-team van voormalig olympisch kampioen Bart Brentjens.

Internationaal wordt Kalis vooral bij de shorttrack serieus genomen. De internationale wielerunie UCI noemt haar voorafgaand aan het WK zelfs als een van de belangrijkste uitdagers van de Italiaanse favoriete Valentina Corvi. Kalis won eerder dit seizoen de wereldbekerwedstrijd shorttrack in Lenzerheide.

Ook Mae Cabaca in vorm

Ook Mae Cabaca reist bepaald niet voor spek en bonen af naar Italië. Voor haar wordt het de eerste deelname aan een WK bij de U23. Volgens bondscoach De Knegt heeft Cabaca dit seizoen laten zien dat ze niet onderdoet voor rensters die al langer in deze categorie actief zijn.

Dat bleek vorige maand nog eens op het Nederlands kampioenschap cross-country. Daar pakte Cabaca de Nederlandse titel en eindigde Kalis als tweede. De nummers één en twee van Nederland komen dus allebei uit Vlaardingen en staan deze week samen op het WK.

Voor Kalis liggen de wortels bovendien letterlijk op Vlaardingse mountainbikegrond. Ze zette op jonge leeftijd haar eerste meters op de mountainbikeroute in de Broekpolder en gebruikt die route nog altijd tijdens haar trainingen. In juni mocht ze de vernieuwde route zelf officieel openen. Ook Cabaca maakt al langer deel uit van de Vlaardingse mountainbikewereld.

Donderdag eerste kans op eremetaal

Lang hoeven we niet te wachten om te zien wat de Vlaardingse dames op het WK kunnen. Donderdag staat de cross-country shorttrack op het programma, het onderdeel waarop vooral Kalis hoge ogen kan gooien. Zondag volgt de cross-countrywedstrijd.

Dat Vlaardingen met twee rensters op een WK vertegenwoordigd is, zou op zichzelf al bijzonder zijn. Dat die twee samen de volledige Nederlandse U23-vrouwenploeg vormen, maakt het verhaal nog een stukje mooier. En wie weet wordt er deze week vanuit Italië nog iets mee teruggenomen naar Vlaardingen dat een stuk kleurrijker is dan alleen mooie herinneringen.