VL-ID-VR: Silent night…

VLAARDINGEN - Iedere zondag op Vlaardingen24: Vlaardingers in den Vreemde! Vier Vlaardingers die de Haringstad achter zich hebben gelaten om elders in de wereld hun geluk te zoeken, geven bij toerbeurt een kijkje in de keuken van hun leven 'in den vreemde'. Maak kennis met Bart van Zessen (Argentinië), Chiara van der Linden (Haïti), Wilma Hollander (Griekenland) en vandaag Antoinette van de Water (Thailand/Borneo). 

Deze kerstdagen had ik in Vlaardingen bij met mijn familie bij de kerstboom en  kachel kunnen zitten. Wonen in een subtropisch land heeft veel voordelen, maar dit is toch wel een nadeel. De Thai doen flink hun best, maar een echte kerstsfeer krijg je hier nooit. Maar als ik de temperaturen vergelijk, Vlaardingen 6 - Khanom 28, ben ik toch blij dat ik hier nu op het strand in Zuid-Thailand zit. 

De afgelopen weken hebben we met een groep Nederlandse studenten van de Groene Campus veel voor olifanten kunnen doen. We zijn een heel nieuw traject  begonnen: onze eerste cameraval studie. Een cameraval werkt met een infrarood bewegingssensor, waardoor er een foto wordt gemaakt als er bijvoorbeeld een olifant voorbij komt. Met de studenten zijn we met de eerste camera gaan experimenteren; met het testen van de instellingen en met het ophangen op verschillende plekken waar wilde olifanten langskomen. De foto’s kunnen we later gebruiken om in actie te komen op de plekken waar dit het meest nodig is. 

Op de eerste plek, aan de rand van het reservaat, hadden we alleen maar foto’s van illegale activiteiten: mensen die het beschermde gebied betreden, het vee dat lokale boeren in het reservaat laten grazen. Als Wildlife Sanctuary mag niemand dit gebied betreden, het is beschermd olifantengebied. Dat die wet niet altijd nageleefd wordt, blijkt wel uit de foto’s. Later die week trekken we dieper de jungle in. Een avontuurlijke tocht met 4x4 trucks, af en toe dwars door riviertjes en steil omhoog op glibberige modderpaden. De studenten staan tijdens de tocht ineens oog in oog met een wilde olifant, op maar zo’n twee meter afstand. 

’s Avonds aan het kampvuur horen we de olifanten dichtbij bamboe breken. Bamboe groeit hier makkelijk tot een hoogte van zo’n 24 meter. Het geluid dat deze bamboe grazende olifanten produceren, klinkt onheilspellend. Gelukkig staan onze tentjes binnen een omheining, want de olifanten blijven die nacht bij ons kamp rondstruinen. Die nacht hebben we de eerste olifant op onze cameraval kunnen vastleggen. En daarnaast een grote groep herten. Voor ons werk is het op dit moment interessanter om te zien waar de olifanten het bos uittrekken. De camera kunnen we dus beter op de grens van het beschermde gebied ophangen. Zodat we kunnen achterhalen waarom olifanten het bos verlaten en actie kunnen ondernemen om dit te voorkomen. Hierdoor kunnen we beetje bij beetje mens-olifantconflicten verminderen.

Later hangen we een cameraval bij een tempel op de rand van het bos, waar we vaak bomen hebben geplant. De monniken vertellen ons dat de olifanten daar elke dag langs komen, op zoek naar water. En inderdaad, we hebben al snel een foto van een olifant. Op zoek naar water moeten de olifanten de weg over steken om bij de rivier Kwai te komen. Door middel van het bouwen van dammetjes en het graven van reservoirs proberen we met Bring the Elephant Home voor genoeg drinkwater binnen het beschermde gebied te zorgen. Kleinschalige, praktische projecten, die we met de hulp van vele vrijwilligers voor weinig geld kunnen uitvoeren. De cameravallen maken ons werk veel concreter en beter te plannen. En voor de studenten wordt het zo duidelijker waarvoor we in de bossen aan het werk zijn. 

Naast water, zijn bomen (of beter gezegd: meer biodiversiteit) de prioriteit. Het hele jaar verzamelen we zaden van boomsoorten die het bos versneld kunnen herstellen. Zodat we voor het komende regenseizoen weer een zo groot mogelijk aantal bomen kunnen planten.

In Nederland hebben we een speciaal programma opgezet voor bedrijven die belang hechten aan duurzaamheid en maatschappelijk verantwoord ondernemen. Voor een relatief klein bedrag kunnen bedrijven klimaatneutraal worden, of hun eigen bedrijfsbos aan laten planten. Bedrijven die hier meer over willen weten: de Vlaardingse Leo van de Water, ambassadeur van Bring the Elephant Home, komt graag langs om de mogelijkheden toe te lichten!

Vanuit Thailand: fijne jaarwisseling en het allerbeste voor 2014!