Vlaardingse met de Stones op podium Pinkpop

VLAARDINGEN – Dit jaar traden de Rolling Stones eindelijk op Pinkpop op, een lang gekoesterde wens van organisator Jan Smeets. Ook heel bijzonder was dat het Nederlands ‘Dekoor’ met de Rolling Stones optrad, geleid door twee dirigenten. De één was vaste dirigent Christoph Mac-Carty en de ander is de Vlaardingse Merel Martens. Wie is Merel ook alweer?

Als dochter van een hoboïst en een violiste, raakt Merel in haar jeugd al in de ban van de muziek. Al sinds haar achttiende timmert ze aan de weg als leergierige dirigente en arrangeur. De keuze is duidelijk; zodra Merel scholengemeenschap Spieringshoek verlaat met haar VWO-diploma volgt de bachelor Docent Muziek aan het Conservatorium Codarts te Rotterdam, waar ze in het voorjaar van 2009 glansrijk afstudeert met een 8,5. Omdat Merel nog altijd niet is uitgeleerd, volgt zij daarna de bachelor Koordirectie Lichte Muziek, bij dirigent Tijs Krammer. In juni 2011 geeft zij een spetterend afstudeerconcert. Het resultaat? Drie maal een 9!

Twee jaar later volgt Merel haar ambitie en start zij geïnspireerd met een Master Rhytmic Choir Conducting aan The Royal Academy of Music te Denemarken, bij Jim Daus Hjernøe en Jesper Holm. Daarnaast wordt Merel als privéstudent begeleid door Peder Karlsson (ex-Real Group) uit Zweden en Roger Treece (auteur Vocabularies - Bobby McFerrin) uit de VS. Peder Karlsson (ex-Real Group): ,,Een aantal jaar geleden startte Merel bij mij als privéstudent om te leren over vocale muziek en leiderschap. Inmiddels zijn de lessen uitgegroeid tot een samenwerking in plaats van een docent-student verhouding. Ik vind het geweldig!''

Merel werkt regelmatig samen met Christoph Mac-Carty, en voor hem lag het voor de hand om Merel bij het optreden met de Rolling Stones te betrekken. ,,Er volgt op 28 juni nog een optreden op Rock Werchter in België’’, vertelt Merel. ,,Het is wel een heel bijzonder ervaring om dit te mogen doen. We dirigeren samen omdat het koor in tweeën is gesplitst, de beide groepen staan wat verder uit elkaar.’’ Op haar Facebookpagina schrijft ze: ,,What an amazing experience! Conducting Dekoor with The Stones last night for an almost 70.000 people audience! Like a dream! Luckily there will be another gig on the 28th on Werchter. Can't wait!’’

In Nederland heeft Merel verschillende koren geleid, waaronder het Vlaardingse ‘Zanggroep Ratatouille’. Momenteel ontfermt ze zich over VOÏSZ vocal projects en Vocal group Pitch Control. Met beide groepen is ze al eens in de prijzen gevallen op het Aarhus Vocal Festival, zo’n beetje het meest prestigieuze korenfestival in Europa. In 2013 nog haalde Pitch Control zelfs de eerste prijs, waarmee ze haar naam internationaal stevig vestigde. Aan het eind van dit jaar zal Merel samen met Peder Karlsson een derde groep oprichten, waarbij ze de andere twee ook onder haar hoede blijft houden.