Bye, bye Bert!

Fotografie: Ada Onderdelinden

VLAARDINGEN - Gisteren was het afscheid van burgemeester Bert Wijbenga-van Nieuwenhuizen, in drie delen: voor de raad, een receptie met een hapje, drankje en speeches en een afscheid voor alle inwoners van Vlaardingen.

De middag startte met een officieel gedeelte met genodigden. De burgemeester werd toegesproken door de Commissaris van de Koning Wouter Kolff, de Rotterdamse burgemeester Carola Schouten, raadslid en vicevoorzitter van de gemeenteraad Erik van Pienbroek en er was een filmpje van wethouder Lianne van Kalken.

Wat de revue passeerde waren anekdotes zoals de bekende boks, de selfies met duim, het altijd druk zijn, maar ook lovende woorden over zijn betrokkenheid als burgervader. Naast een bos bloemen, een burgemeesterspenning en een haringschub werd hij getrakteerd op een overweldigend applaus. Wethouder en loco burgemeester Rens de Ron maakte het evenement helemaal af met het overhandigen van de erepenning van de stad Vlaardingen.

Bert Wijbenga heeft zo’n 4,5 jaar de stad bestuurd als burgemeester, of eigenlijk de gemeenteraad en het college van burgemeester en wethouders voorgezeten. Burgemeester zijn is vooral vergaderingen in goede banen leiden, actief deel uitmaken van de veiligheidsdriehoek met het Openbaar Ministerie en de politie, en veel representatie. In Vlaardingen ben je als burgemeester daarnaast ook nog eens verzekerd van een eigen dynamiek, en de laatste jaren ook diverse grootstedelijke problemen. De aanslagen met explosies op de Vlaardingse loodgieter Van Uffelen, de hartverscheurende, verschrikkelijke zaken rondom het Vlaardingse pleegmeisje en de asielzoekers- en vluchtelingenproblematiek, inclusief de huisvesting van Oekraïners. Dat alles trok een zware wissel op hem en zijn naasten, zeker toen echtgenote Cora van Nieuwenhuizen ernstig ziek werd.

Wijbenga volgde in september 2021 Bas Eenhoorn op, die Vlaardingen voor een tweede keer als interim-burgemeester had ‘overgenomen’ nadat Annemiek Jetten in 2019 er de brui aan had gegeven. Kortom, Vlaardingen is niet de makkelijkste stad om te besturen. Opvolger Frederik Zevenbergen wordt aanstaande maandag, 26 januari, beëdigd, om vervolgens op 29 januari de eerste raadsvergadering voor te zitten. Op de agenda staan nog geen ‘breekpunten’ dus Zevenbergen kan rustig beginnen.