Door onzekerheid over regelgeving stagneert de groei van de Nederlandse gokmarkt op 4,9%

VLAARDINGEN - De Nederlandse gokmarkt groeit niet meer zo hard als voorheen. Volgens recente cijfers van de Kansspelautoriteit is de groei van de gereguleerde kansspelsector in Nederland afgevlakt tot 4,9%. Dit is een aanzienlijke daling ten opzichte van de eerdere groei van bijna 85% onmiddellijk na de legalisatie van online gokken in oktober 2021. De oorzaak? Grote onzekerheid over toekomstige regelgeving, aangescherpte reclameverboden, en een groeiend politiek en maatschappelijk debat over de impact van kansspelen.

Het gokbeleid kende een stormachtige start

Na de invoering van de Wet Kansspelen op afstand in oktober 2021 kende de Nederlandse online gokmarkt een explosieve start. De legalisering maakte het mogelijk voor Nederlandse consumenten om te gokken bij legale online casino's met een vergunning. Veel internationale en nationale aanbieders sprongen meteen in dit nieuwe gat in de markt. Het eerste jaar leverde spectaculaire groeicijfers op, vooral door agressieve marketingcampagnes, bekende ambassadeurs en een laagdrempelig digitaal aanbod.

Maar inmiddels zijn we bijna drie jaar verder, en de situatie is duidelijk veranderd.

Vertraging in de groei: 4,9% in 2024

In 2022 verdubbelde de bruto spelopbrengst nog, maar in 2024 kwam de groei uit op slechts 4,9%, zo blijkt uit het meest recente marktbeeld van de Kansspelautoriteit. Dat is in lijn met de verwachte marktverzadiging, maar wat vooral opvalt is de stagnatie, terwijl het aantal spelers relatief stabiel blijft.

Een belangrijke oorzaak ligt volgens experts bij de regelgeving. De afgelopen jaren is de goksector in Nederland steeds vaker onderwerp geweest van publieke en politieke discussie. Dat heeft geleid tot strengere regelgeving, waaronder het veelbesproken verbod op ongerichte gokreclame dat op 1 juli 2023 van kracht werd.

Reclameverbod zet rem op marktontwikkeling

Het verbod op ongerichte reclame geldt voor tv, radio, dagbladen en in de openbare ruimte. Dit heeft een directe impact gehad op de zichtbaarheid van legale gokaanbieders. Waar gokbedrijven vroeger nog volop investeerden in sponsoring van sportclubs, televisieprogramma’s en bekende Nederlanders als ambassadeurs, zijn deze mogelijkheden nu grotendeels verdwenen.

Hoewel het verbod bedoeld was om kwetsbare groepen zoals jongeren en probleemspelers te beschermen, heeft het ook geleid tot bezorgdheid in de branche. Want hoe trek je nieuwe klanten aan als je ze niet meer mag bereiken via de traditionele kanalen?

Veel aanbieders zijn overgeschakeld op gepersonaliseerde online marketing of loyaliteitsprogramma’s, maar deze strategieën vergen tijd en zijn minder schaalbaar. Hierdoor daalt niet alleen de groei, maar neemt ook de concurrentiedruk toe.

Onzekerheid over de toekomstige regelgeving

Naast het reclameverbod wordt er bang uitgekeken naar een nog strengere regelgeving. Er wordt onder meer gesproken over invoering van een maandelijkse verlieslimiet voor spelers, aanscherping van zorgplichtregels en strengere controles op verslavingspreventie. Bovendien wil de regering kijken naar mogelijkheden om ook gerichte online reclame verder te beperken.

Voor veel gokbedrijven maakt deze onzekerheid het lastig om investeringsbeslissingen te nemen. Waarom investeren in nieuwe technologie of marketingstrategieën als de regels over een jaar weer helemaal kunnen veranderen?

Volgens Björn Fuchs, directeur van brancheorganisatie VNLOK, is er behoefte aan “duidelijkheid en een stabiel beleidsklimaat.” Zonder voorspelbaarheid is het moeilijk om duurzame groei te realiseren, aldus Fuchs.

Politieke druk en maatschappelijke zorgen

De maatschappelijke discussie over online gokken is de afgelopen tijd verder opgelaaid, vooral door toenemende zorgen over gokverslaving. Politieke partijen zoals de SP, ChristenUnie en Partij voor de Dieren pleiten inmiddels voor een totaalverbod op gokreclames, en zelfs voor een heroverweging van de legalisering zelf.

Tegelijkertijd stijgt bij hulporganisaties zoals Loket Kansspel het aantal meldingen van gokverslaving, hoewel het nog onduidelijk is of dat te maken heeft met een daadwerkelijke stijging of met betere herkenning en registratie.

Kansspelautoriteit wil het toezicht verder aanscherpen

De Kansspelautoriteit speelt een actieve rol in de controle en handhaving van de Nederlandse gokmarkt. In 2024 werden meerdere aanbieders beboet wegens onvoldoende naleving van de zorgplicht en het niet herkennen van risicovol speelgedrag. Er werd ook extra aandacht besteed aan de monitoring van affiliatewebsites, die ondanks het reclameverbod nog steeds op grote schaal gokdiensten promoten.

Ex- KSA voorzitter René Jansen benadrukte in een recent interview dat “de sector volwassen moet worden” en dat aanbieders “niet alleen moeten kijken naar winstmaximalisatie, maar ook naar maatschappelijke verantwoordelijkheid.”

Gaan spelers op zoek naar alternatieven?

Er zijn voldoende signalen waaruit blijkt dat een groot aantal spelers ontevreden is over het legale aanbod of het registratieproces. Daarom nemen ze opnieuw hun toevlucht tot illegale aanbieders. Die zijn vaak minder strikt in leeftijdsverificatie, bieden hogere bonussen en blijven bereikbaar via buitenlandse websites. Volgens de Kansspelautoriteit is het marktaandeel van het illegale aanbod stabiel gebleven, maar er wordt gevreesd dat dit kan groeien als legale aanbieders te veel worden ingeperkt.

De gokmarkt in Nederland lijkt in een nieuwe fase terecht te zijn gekomen. De eerste jaren werden gekenmerkt door snelle groei, maar nu is er sprake van stagnatie als gevolg van maatschappelijke weerstand en strenger beleid. De komende jaren zullen uitwijzen of de sector zich kan aanpassen aan dit nieuwe speelveld, of dat de rem op innovatie en marketing leidt tot een structurele afname van het groeipotentieel.

Het is duidelijk dat een evenwichtige aanpak noodzakelijk is: een aanpak die enerzijds spelers beschermt tegen mogelijke risico’s, maar anderzijds ruimte laat voor een legaal, veilig en aantrekkelijk aanbod. Want zoals in veel gereguleerde markten geldt: té veel regels kunnen averechts werken en leiden tot een groei van het illegale circuit.