VLAARDINGEN - Zo’n veertig boze ouders kwamen op woensdag 31 oktober bijeen in het gebouw van de Ericaschool aan de Delftseveerweg. Wethouder Arnout Hoekstra was door directeur Cor Timmers uitgenodigd om uitleg te geven over collegevoorstel om de € 40.000 subsidie voor de ‘Ericabus’ te schrappen. Dagelijks vervoert deze bus 39 Vlaardingse kinderen van het (Voorgezet) Speciaal Onderwijs van en naar de school. De school zelf zorgt voor begeleiders die met de kinderen meereizen.
Hoekstra schetste de ouders het sombere beeld van de noodzakelijke bezuinigingen op de gemeentelijke financiën. ,,We hebben gekeken naar welke taken we wettelijk gezien moeten uitvoeren en welke taken daar niet onder vallen’’, aldus de wethouder. ,,Ik kan me goed voorstellen dat dit een moeilijke keuze is die ouders zal treffen. We kunnen echter niet meer geld uitgeven dan er binnen komt.’’ Tijdens zijn betoog werd Hoekstra al vlug onderbroken door ouders die kanttekeningen plaatsten bij deze maatregel. ,,Heeft u er rekening mee gehouden dat veel ouders werken’’, klonk het van verschillende kanten. De wethouder antwoordde hierop dat dit geen reden was om het verzorgen van het busvervoer als verantwoordelijkheid van de gemeente te zien.
Veel ouders vrezen dat het verdwijnen van het busvervoer na het lopende schooljaar het hen onmogelijk maakt om werk en zorg voor hun kind te combineren. Dit geldt eens temeer voor alleenstaand ouders. De emoties liepen dan ook steeds meer op. Voor de ouders betekent de ‘Ericabus’ daarnaast veiligheid en een goede begeleiding voor hun kind. ,,De kinderen worden hierdoor steeds minder afhankelijk van de ouders. De bus en de begeleiders van school functioneren als leeromgeving waarin nieuwe sociale vaardigheden worden bijgebracht. ’s Ochtends staan ze al vol verwachting voor de ramen te wachten tot ze opgehaald worden.’’
Kortom, voor de harde maatregel was geen begrip bij ouders en schoolleiding. De ouders hadden zeker een punt waar zij aanvoerden dat hiermee de kwetsbaarste groep in de samenleving wordt getroffen. Tijdens de avond kwam ook kritiek op zaken waar de gemeente wel geld aan uitgaf als het kostbare onderhoud van het Veerplein of het schilderen van huizen die binnen twee jaar afgebroken gaan worden. ,,In bijzondere gevallen blijft er voor ouders nog steeds de mogelijkheid om taxivervoer vergoed te krijgen’’, vulde Hoekstra aan.
Volgens directeur Timmers komen zo’n 25 tot 27 van de 39 kinderen van de ‘Ericabus’ hiervoor in aanmerking. ,,De kosten voor de gemeente die dit oplevert stijgen volgens een eerste berekening uit boven die 40.000 euro’’, aldus Timmers. Hoekstra echter betwijfelde dit ten sterkste. De laatste benadrukte tenslotte dat de gemeente Vlaardingen op elk terrein bezuinigingen gaat doorvoeren. ,,De gemeenteraad heeft hierbij op 7 en 8 november het laatste woord.’’
Op 1 november zal de directeur van de Ericaschool Cor Timmers als eerste het woord voeren tijdens de inspraakavond over de Ontwerpbegroting. De avond begint om acht uur.
