Thaise Catherine proeft van Nederlandse cultuur

VLAARDINGEN - De zestienjarige Catherine uit de Thaise hoofdstad Bangkok komt een jaar lang in Vlaardingen wonen. Ze zit inmiddels in Maassluis op school en fietst - als een echte Hollandse - elke dag door de polder. 

Catherine is in Nederland voor een uitwisselingsjaar. Ze wil graag een andere cultuur leren kennen en een nieuwe taal onder de knie krijgen. Ze kwam bij AFS terecht om die wens te verwezenlijken. AFS is een internationale vrijwilligersorganisatie die tieners van over de hele wereld een jaar lang bij een gastgezin onderbrengt. 

Dankzij de uitwisseling kan Catherine ondertussen al wat Nederlands. Ze heeft ook de stroopwafels ontdekt, maar houdt helemaal niet van zuurkool. Haar favoriete plek in Vlaardingen is het Oranjepark, waar ze eind augustus lekker heeft gedanst op het zomerterras. Ook gaat ze graag winkelen in Rotterdam. 

Catherine gaat naar het Reviuslyceum in Maassluis, waar ze met haar mentor afspraken heeft gemaakt over het schoolwerk. ,,Ik heb al vriendinnen gemaakt op school. En ik ga mee op de skireis naar Oostenrijk'', zegt Catherine enthousiast. Ze wil later dit jaar ook graag nog naar Parijs en Londen. 

,,Een uitwisselingsjaar is heel leuk. Je maakt vrienden en je kunt een nieuw land ontdekken. Dankzij de gastouders en AFS heb je alle hulp die je nodig hebt'', zegt Catherine. Jongeren die interesse hebben in een uitwisselingsjaar kunnen kijken op www.afs.nl. Ook gezinnen die gastouder zouden willen worden, kunnen daar meer informatie vinden. 

AFS Nederland is al 65 jaar actief. Wereldwijd bestaat de organisatie 100 jaar. Vele duizenden jongeren zijn als scholier via AFS Nederland een schooljaar in een ander land gaan wonen. Een even groot aantal buitenlandse scholieren is door Nederlandse gastgezinnen inmiddels met open armen ontvangen.