VL-ID-VR: Sawadee kha Vlaardingen!

VLAARDINGEN - Iedere zondag op Vlaardingen24: Vlaardingers in den Vreemde! Vier Vlaardingers die de Haringstad achter zich hebben gelaten om elders in de wereld hun geluk te zoeken, geven bij toerbeurt een kijkje in de keuken van hun leven 'in den vreemde'. Maak kennis met Bart van Zessen (Argentinië), Chiara van der Linden (Haïti), Wilma Hollander (Griekenland) en vandaag Antoinette van de Water (Thailand/Borneo).

Voordat ik voor drie weken de bossen op de grens van Thailand en Myanmar in duik, heb ik een moment van bezinning. In een boeddhistisch land als Thailand zijn hier eindeloze mogelijkheden voor. Chiang Mai is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een bruisende, maar drukke en lawaaierige stad. Maar als je het terrein van een van de 300 tempels van Chiang Mai binnenstapt, valt het lawaai en het haastige bestaan weg. Stilte, rust, sereniteit. Even alleen in het hier en nu. Naast de tempels en olifanten is Chiang Mai ook beroemd om de vele mogelijkheden voor spirituele ontwikkeling. Best fijn om dat achter de hand te hebben, als je net als een Thaise tuktuk altijd in een razend tempo onderweg lijkt te zijn. Even aarden voordat er weer een drukke periode aanbreekt, doet wonderen.

Vanaf vandaag werken we in de bossen van West-Thailand. In Salakpra Wildlife Sanctuary wel te verstaan, waar zo’n 220 wilde olifanten leven. Hun leefruimte is erg achteruit gegaan, waardoor de olifanten regelmatig dorpen in trekken, op zoek naar water en voedsel. Dit leidt soms tot gewelddadige conflicten. Met Bring the Elephant Home proberen we deze mens-olifant conflicten te verminderen en de leefomgeving van de olifanten te verbeteren. Zo hebben we hier al ruim 130.000 bomen geplant, om voor meer voedsel en biodiversiteit te zorgen. Aan de projecten doen jaarlijks duizenden vrijwilligers mee, waardoor de dorpelingen extra inkomsten kunnen genereren: ze regelen de catering, bieden accommodatie in hun huizen, Thaise massage en ze kweken de stekken die we met de vrijwilligers om te planten. Hierdoor zien de dorpelingen nu het voordeel van de wilde olifanten in hun omgeving, in plaats van de schade die ze in het verleden ondervonden.

We werken de komende drie weken samen met een groep van dertien Nederlandse studenten en twee leraren van de Groene Campus in Helmond. Ze helpen ons met alle klussen die er in de jungle gedaan moeten worden en werken mee aan het opstarten van een nieuwe olifantenopvang voor olifanten die in toeristenkampen uitgebuit werden. Activiteiten die op het programma staan: het wassen van de olifanten, het oogsten en planten van voedsel voor olifanten, het planten van bomen voor wilde olifanten, het verzamelen en ontkiemen van zaden, onderzoek om boomplantmethodes te verbeteren, het bouwen van een uitkijkpost in de jungle, het uitvoeren van een educatief programma voor een lokale school en het uitbreiden van de boomkwekerij.

Daarnaast gaan we met de studenten ons eerste cameratrap-studie opzetten. De camera’s bevestigen we op de migratie routes van de wilde olifanten. Bij een beweging voor de lens wordt er automatisch een foto of video gemaakt. Zo kunnen we het gedrag van de olifanten en hun bewegingen observeren en in actie komen op de plekken waar dit het meest nodig is. Voor studenten een leerzame en unieke ervaring, voor ons de kans om flink wat vooruitgang te boeken. Het komend jaar willen we dit project uitbreiden, want er moet nog veel meer gebeuren om de habitat van de olifanten te verbeteren.

Ondertussen wordt er in Vlaardingen ook hard gewerkt aan de uitbreiding van dit project. Mijn ouders doen in januari voor de vijfde keer mee aan Bike for Elephants in Thailand. Een tweedaagse mountainbike tocht, dwars door de bergen van West-Thailand, met als doel geld inzamelen om de wilde olifanten een veilige toekomst te geven. Als ouder-team zijn ze hier nu op verschillende manieren sponsors voor aan het zoeken. Wilt de sportieve ambitie  van mijn ouders en daarmee de Thaise olifanten steunen? Stort uw bijdrage dan op 1675200 tnv Bring the Elephant Home in Vlaardingen o.v.v. ouder-team. En als u toevallig half januari in Thailand bent: fiets dan met ons mee!