Wellingtonmonument onthuld

VLAARDINGEN - Wing commander Richard Sharp van de Royal Air Force onthulde vrijdag 15 juni 2012 even na 16.00 uur het monument ter nagedachtenis van de op 26 maart 1942 gecrashte Vickers Wellington Z1321 en de zes bemanningsleden die hierbij om het leven kwamen. De onthulling vond plaats in het wijkpark Holy-Noord ter hoogte van kinderboerderij Holywood.

Het vliegtuig was die nacht op de terugweg naar Engeland na een missie naar de wapenfabrieken in Essen en verkeerde al in problemen. Boven Vlaardingen werd het laagvliegende toestel de genadeslag toegediend. Brandend stortte het neer in een weiland, waar zich tegenwoordig het Park Holy-Noord bevindt. De zes vliegers kwamen om het leven. Vijf van hen werden begraven in Den Haag, maar het zesde bemanningslid, Sergeant Groves, heeft geen bekend graf.

STIWOT-medewerker (Stichting Informatie Wereldoorlog Twee) Pieter Schlebaum deed de afgelopen vijf jaar diepgaand onderzoek naar deze gebeurtenis. Geholpen door twee goede bekenden in Engeland wist hij een grote hoeveelheid informatie boven water te krijgen en slaagde hij erin de families van de zes bemanningsleden op te sporen. Toen hij in contact kwam met de familie van Groves, bleek dat zij na enkele telegrammen over zijn vermissing sinds 1942 geen informatie meer hadden ontvangen over de 22-jarige Sergeant uit Essex. Eindelijk werd het verhaal hen bekend en kon de familie in maart een bezoek brengen aan de plek waar Groves omkwam.

In oktober 2011 besloot Schlebaum zich samen met buurtgenoot Hans Van Ekelenburg sterk te maken voor een permanente herinnering aan deze gebeurtenis. Ze vonden hierbij een gewillig oor bij burgemeester Tjerk Bruinsma toen dit tijdens een spreekuur aangekaart werd. Schlebaum is de afgelopen anderhalf jaar ook druk bezig geweest al zijn informatie over de crash op schrift te stellen. Inmiddels heeft hij een compleet manuscript samengesteld en is hij bezig een uitgever te interesseren een en ander in boekvorm uit te geven. Jan Anderson is geïnteresseerd en heeft Schlebaum al benaderd om het verhaal in verkorte vorm uit te brengen in de reeks ‘Van ’t Oft naar ’t Oofd’.

Bij de onthulling waren naast Wing commander Sharp onder meer vertegenwoordigers aanwezig van de Britse en Canadese ambassade, de Zeekadetten Vlaardingen, de Stichting Nationale Gedenkdagen Vlaardingen en afgevaardigden van het college van B&W waaronder burgemeester Bruinsma. Het monument zelf wordt gevormd door een grote zwerfkei met daarop bevestigd een plaquette. Ervoor liggen zes kleinere platte stenen met daarop de namen van de gesneuvelde vliegers.

De plechtigheid werd omlijst met bijdragen van verschillende sprekers. Roos Kramer van het Geuzencollege droeg een gedicht voor, destijds geschreven door sergeant William Pipher, één van de omgekomenen bij de crash.

Na de onthulling van het monument speelde een trompettist van Thalita ‘The Last Post’ en werd er een minuut stilte in acht genomen, gevolgd door kransleggingen van de aanwezigen. De bijeenkomst werd uiteindelijk afgesloten met het zingen van het Wilhelmus.

Bekijk ook de fotoreportage op Facebook.