Alles onder controle? Vlaardingse binnenstad door de bril van wensdenken

VLAARDINGEN - Tijdens de invasie van Irak in 2003 werd Mohammed Saïd al-Sahhaf wereldberoemd door zijn dagelijkse persconferenties, waarin hij de overwinning van het Iraakse leger bleef verkondigen—zelfs toen Amerikaanse tanks op de achtergrond Bagdad al binnenreden. Het roept associaties op met het hardnekkige optimisme waarmee de gemeente Vlaardingen met enige regelmaat positieve berichten verspreidt over haar binnenstad.

Kappers en nagelstudio's

De werkelijkheid oogt echter minder rooskleurig. De leegstand is aanzienlijk, kappers en nagelstudio’s domineren het straatbeeld, en bij diverse winkels rijst de vraag hoe zij überhaupt de huur kunnen opbrengen bij gebrek aan zichtbare klandizie. In de halfjaarlijkse persberichten van de gemeente blijven deze problemen grotendeels onbenoemd. Zo verscheen deze week opnieuw een bericht met de veelzeggende titel: ‘Sterkere binnenstad dankzij samenwerking ondernemers Vlaardingen’.

Er is weer een centrummanager

Sinds kort zijn er in de binnenstad een centrummanager en een strategisch adviseur actief bij Stichting Stadshart (beiden ingehuurd via DZP), naast een projectleider Binnenstad en een programmamanager Nieuwe Binnenstad vanuit de gemeente. Hun gezamenlijke opdracht: het centrum aantrekkelijker, levendiger en economisch vitaler maken. De eerste stappen zijn inmiddels gezet, al zijn die weinig spectaculair. Zo vond er een gezamenlijke schouw plaats, gevolgd door maatregelen als beter groenonderhoud, het verwijderen van weesfietsen en gerichte controles. Op zichzelf nuttig, maar het zijn vooral taken die je zou mogen verwachten van een goed functionerende gemeentelijke organisatie.

Basis binnenstad op orde in 2026

De toon van het persbericht is daarbij opvallend opgeblazen. Er wordt gesproken over een jaar (2026) waarin 'de basis op orde wordt gebracht', met nadruk op rust, duidelijkheid en een stevige organisatie. Het klinkt bekend: vergelijkbare ambities en formuleringen keren al jaren terug in plannen voor de binnenstad. Opvallend is bovendien dat de betrokken adviseurs niet in Vlaardingen wonen en hun aandacht moeten verdelen over meerdere steden en opdrachten. Intussen lijken externe partijen—consultants, centrummanagers en adviseurs—telkens opnieuw te profiteren, terwijl tastbare vooruitgang in de binnenstad uitblijft.

En nu: verkiezingsbeloften

Tenslotte is het nu afwachten wat er daadwerkelijk terechtkomt van de plannen en verkiezingsbeloften van de winnaars van de gemeenteraadsverkiezingen. Mogelijk wordt leegstand van winkelpanden beboet, of komt er een verplichting tot het aanvragen van een vestigingsvergunning, waarmee de gemeente kan sturen op bijvoorbeeld het aantal kappers en nagelstudio’s. Ook wordt gedacht aan het schrappen van de plannen voor een park op het Liesveldviaduct. Dat park klinkt misschien groen, maar is dat niet als er tegelijkertijd minimaal 800 woningen worden toegevoegd, zoals elders in de plannen voor de binnenstad staat beschreven.