Schotse Hooglanders in de Broekpolder

VLAARDINGEN – De schapen die in de Broekpolder worden ingezet om de massaal aanwezige bereklauw ‘eronder’ te krijgen, zijn dit jaar voor het laatst te zien. Daarna maken ze plaats voor Schotse Hooglanders. Die doen eind van dit jaar hun intrede in het ‘natuurkerngebied’.

Er gebeurt van alles in de Broekpolder, massaal gaan de populieren op het moment tegen de vlakte. Wie de ontwikkelingen niet echt heeft gevolgd, zou gemakkelijk kunnen denken dat de Broekpolder ‘kapot’ wordt gemaakt maar het tegendeel is waar. Er wordt keihard gewerkt om de Broekpolder om te vormen van een nogal eenzijdig beplant stuk land tot een gevarieerd natuur- en recreatiegebied.

Allereerst wordt ruimte gemaakt voor het zogenaamde Klauterwoud, een natuurgebied dat wordt ingericht als speel- en ontdekgebied voor kinderen. Er komen klimtoestellen, kabelbanen, een amfitheater, sluipdoor hindernissen, een doolhof en een enorme klimheuvel met een uitkijktoren. En als klapper een prachtige meanderkreek er langs die ook gebruikt gaat worden voor sportieve uitdagingen.

Aansluitend aan het Klauterwoud komt het natuurkerngebied. Ook hier worden grote delen van het bos gekapt. Het middendeel wordt een moerassig gebied. Doel van dit alles; zorgen voor een veel grotere diversiteit in de begroeiing waardoor het gebied ook voor allerlei dieren interessanter wordt. En juist hierin spelen de Schotse Hooglanders een cruciale rol. Eind van dit jaar komen er een stuk of zes. In oktober 2013 wordt de kudde aangevuld tot rond de 25 runderen.

,,De komst van de Hooglanders heeft nogal wat voeten in de aarde gehad’’, vertelt Paul van Vugt van de Federatie Broekpolder. ,,De vorige wethouder, Leo ten Have, wilde ze niet. Hij vond het geen prettige beesten.’’ Opvolger Robberegt had daar blijkbaar minder last van want ze komen er dus alsnog. Van Vugt: ,,Maar ook dit ging niet vanzelf. Er was dit jaar nog een contract met de schaapsherder.’’ Omdat de beesten niet samengaan vanwege het overbrengen van ziektes, komen de Schotse Hooglanders er dus pas als de schapen weer zijn vertrokken.

Discussie was er ook nog over de vraag of de ‘Schotten’ net als de schapen geschikt zijn voor het indammen van de bereklauw. ,,Volgens ons kunnen runderen dat net zo goed’’, meent Van Vugt. ,,Daarbij zijn ze cruciaal voor de bosvorming in het gebied. En dat is toch de hoofdzaak; het verrijken van het bos.’’

Het gebied waar de Schotse Hooglanders grazen, wordt afgezet met hekken, speciale diepe greppels die aan ‘de buitenkant’ steil oplopen en wildroosters. Voor de bezoekers van de Broekpolder heeft de aanwezigheid van de ‘grote grazers’ wel gevolgen. Van Vugt: ,,Er komen regels en er wordt uitleg gegeven. Het zijn natuurlijk wel wilde dieren. Ze mogen niet worden gevoerd en je kunt ze ook niet gaan aaien. Ze zijn niet kwaadaardig maar ze lopen natuurlijk wel zo een kind ondersteboven.’’

De komst van de Schotse Hooglanders betekent ook dat de federatie nu actief op zoek gaat naar vrijwilligers die – uiteraard na een gedegen training – een oogje in het zeil willen houden.