St.-Jozefmavo overschrijdt grenzen

VLAARDINGEN - ,,We zijn kapot, iedereen is versleten.’’ Docent Jan van der Kolk van de Jozefmavo is neergestreken op een stoel na een dag lang met zo’n honderd derdeklassers en een groep volwassenen in de gymzaal te hebben doorgebracht. In die gymzaal was het voor alle aanwezigen Challenge Day. 

Challenge Day is een eendaags programma waarin jongeren en ouderen door een reeks van leerprocessen worden geleid door zogeheten Challenge Day leiders. Het doel van dit programma is om zelfvertrouwen te vergroten, om negatieve groepsdruk om te zetten in positieve steun en het elimineren van pesten, onbegrip, geweld en andere vormen van onderdrukking. Het Challenge Day programma is zo gemaakt dat degene die een Challenge Day hebben meegemaakt dit blijven uitdragen op school en de positieve sfeer verspreiden. Challenge Day gaat ook met succes racisme, geweld, onderdrukking en groepsdruk tegen. De rol van de volwassen begeleider is cruciaal voor het succes van de dag. Jongeren kennen Challenge Day vooral van de serie op tv-zender MTV, terwijl de KRO eerder het vergelijkbare ‘Over de Streep’ uitzond, een programma met Arie Boomsma. 

,,Het was een heel bijzondere dag’’, vertelt Jan van der Kolk. ,,Er was veel spel, er waren veel gesprekken en natuurlijk ook het onderdeel ‘over de streep’. Bij dit laatste worden er verschillende moeilijke zaken benoemd, zoals ‘als je ooit mishandeld bent’ of ‘als je ouders gescheiden zijn’ stap dan over de streep. Kinderen hoefden dan niets te zeggen, ze konden gewoon door over een afgetekende lijn te stappen, laten zien wat ze meegemaakt hadden, de moeilijke en pijnlijke dingen en uiteindelijk lieten ze zichzelf van een andere kant zien. Een deel van hun leven dat doorgaans verborgen is voor hun klasgenoten. Hun klasgenoten zagen nu ook die andere, kwetsbare medeleerling van een kant die iedereen wel heeft en die ze dus ook bij zichzelf herkenden. Bijzonder was ook dat de aanwezige volwassenen net zo goed meededen, docenten, leerkrachten van andere scholen die het ook mee wilden maken en zelfs een politieagent deed mee.’’

Jan van der Kolk vervolgt: ,,Je kunt wel zeggen dat de kinderen elkaar hier, op deze dag, echt hebben leren kennen. Eenmaal over die streep in de gymzaal gebeurde er iets, de atmosfeer veranderde. Het was behoorlijk indrukwekkend, ook omdat de volwassenen meededen. Iedereen ging in groepjes bij elkaar staan, de één pakte de ander bij de schouder, er werden woorden van spijt en verzoening uitgesproken en nieuwe banden gesmeed. Ik geloof echt, en iedereen ervoer dat zo, dat we een basis hebben gelegd waar we mee vooruit kunnen. Aan allen hebben we meegegeven dat als je weer op school komt je niet zo maar ‘goed’ moet zeggen op de vraag hoe het met je gaat. Nee, doe meer, praat met elkaar, ga een stap verder. We hebben er vooraf bewust voor gekozen om dit met derdeklassers te doen. Je kunt dan twee jaar met ze vooruit, ook wat nazorg betreft. Bij sommige kinderen moet er nog meer gebeuren en de collega’s van het Zorgteam gaan daarmee verder aan het werk. Zo’n Challenge Day als vandaag gun je niet alleen wie er vandaag meededen, nee dat gun je ieder kind. 

Hoe de kinderen het zelf ervaren hebben staat op een groot vel papier dat achtergebleven is in de gymzaal: ‘The best day of the year’, ‘Was heel speciaal’ en ‘Superfun but emotional’. Jan van der Kolk besluit met de wens hiermee graag volgend jaar door te willen gaan. ,,Dankzij sponsors konden we de trainers laten komen, ik hoop ook voor volgend jaar weer op die steun.’’